Le pari est traditionnellement considéré, par les hommes politiques et l'Eglise, comme une activité néfaste qui encourage l'érosion de l'éthique du travail. Ainsi, dans la plupart des pays, il existe une législation pour faire en sorte que le pari soit, si ce n'est complètement interdit, du moins régulé afin de contrôler le plus possible les éléments criminels néfastes associés aux paris et aux jeux de casino.
Il est intéressant de se pencher sur le cas des Etats-Unis qui a donné la possibilité à chacun de ses états d'adopter leur propre législation sur le pari et les jeux de casino. Ainsi, à Las Vegas et dans l'état du Nevada, toutes les activités sont légalisées tandis qu'à Atlantic City, le pari est autorisé dans les casinos. Par ailleurs, beaucoup d'états tolèrent le pari hippique et les loteries. Il faut tout de même préciser que même lorsque les états et les gouvernements ont interdit l'activité, les gens ont continué à miser de façon illégale et souterraine !
S’il est certain que ce sont les opinions d'une population qui déterminent les actions d'un Etat sur la législation des casinos, il est tout de même intéressé d’examiner le problème à un niveau supérieur, d’un point de vue psychologique, en commençant par nous demander, tout simplement, qu’est ce que parier ?
Ce terme fait référence à toute activité qui implique le risque de perdre de l'argent, ou des biens, en fonction d'un jeu, d'un tournoi, ou de n'importe quel événement dont le résultat dépend de la chance ou de la capacité de quelqu'un y participant. C'est aussi une attitude où les décisions sont prises à partir de connaissances insuffisantes. Du moment où le parieur accepte le fait que la "chance" et la "connaissance insuffisante" constituent les deux éléments clés du pari, qu'il sait que des pertes sont à prévoir et qu'il sait s'arrêter une fois qu'il commence à perdre, il est possible de considérer le pari comme une activité de loisir.
Deux interprétations contradictoires existent pour expliquer l'attitude de l'homme face au pari: on peut considérer que parier est un attitude humaine perverse ou une attitude humaine normale
Chaque individu décide d'opter pour l'une ou l'autre de ces interprétations. Elles déterminent également la manière avec laquelle le joueur en question parie.
Les gens qui considèrent que parier est une forme d'attitude perverse associent le pari à quelque chose d'illégal ou de dangereux. Ils ne parviennent pas à distinguer l'aspect "spéculatif" de l'activité. Parier ressemble, en effet, beaucoup à jouer en bourse; et il est vrai que beaucoup d'individus prennent, tous les jours, des décisions basées sur des informations incomplètes.
D'un point de vue psychologique, ceux qui considèrent que le pari est tout à fait normal associent cette activité à un loisir ou un passe-temps inoffensif. Il est souvent tentant pour eux de penser risquer de l'argent en jouant, en se fiant à la chance est tentant. Mais quand ces joueurs commencent à perdre, ils ont tendance à continuer à jouer pour essayer de récupérer leurs pertes.